馬車停在鎮口，蘇妄言小心翼翼地把劍匣背在身後，和韋長歌一起踩著積雪走進了長樂鎮。
鎮子很小。約莫百十來戶人家，當中一條東西向的長街，寬二十七步，長四百零九步，把鎮子從中間整整齊齊地剖成兩半。街道很寬敞，也很乾淨，兩旁是各式各樣的店鋪和房屋。
乍看之下，似乎是個平平無奇的中原小鎮。
只是冷清。
冷清得，幾乎連人的呼吸都要凍結住。
所有的店鋪房舍都緊閉著大門，門鎖上，也都已是鏽跡斑斑。接連下了好幾天雪，在地面上留下足足半尺高的積雪，小鎮像整個兒埋在了雪裡，半點兒看不出人跡來，既沒有雞犬相聞，也沒有黃發老人垂髫小兒，只有腳下雪地的呻吟，以及從那股荒涼中透出的肅殺氣。
韋長歌和蘇妄言站在二十七步寬的街面上，不約而同地，望向長街中央。
那是一座兩層的小樓，樓頭掛著一面褪了色的杏黃酒旗，殘破得看不出字樣，在寒風裡發著抖，獵獵作響──偌大一個長樂鎮，就只有這座小樓的門前沒有積雪。
蘇妄言茫然注視著那面酒旗，有意無意地裹緊了身上的裘衣。
店門沒有上鎖，韋長歌大步走過去，推開了半掩的大門，和蘇妄言一前一後走進了小樓。
門後是一間大屋。
隆冬日短，才酉初時分，天已半黑了，比起外面，這屋裡又更是昏暗了許多。所以，有那麼一會兒工夫，兩人眼前是短暫的黑暗，屋子裡的一切都隱匿在了渾然的幽暗之中。
韋長歌眨了幾次眼，這才看清屋中的情形，卻暗暗吃了一驚──
屋子極大，看佈局，像是什麼酒樓客棧之類的大堂，卻橫七豎八地擺滿了棺材，有大有小，有新有舊，有的像是已經在這裡擺放了幾十年，有的，卻像是一刻鐘前才剛刷好了黑漆釘上了長釘。
大大小小、形狀各異的陶瓷罎子靠著牆堆放在四周，想必也都裝著不知屬於何人的骨灰。
屋子裡瀰漫著一股說不上來的淡淡腐臭和難以形容的怪異氣味，那是一進長樂鎮就明顯得叫人無法忽略的一種味道。
彷彿是在穿過紙窗的幽暗日光照射不到的角落裡，在那些灰塵和蛛網中間，潛伏著成千上萬，無影無形，不屬於人間的暗魅生物，在生長、繁衍、窺伺，在無時無刻從嘴裡向外噴灑著污濁的毒氣。
那是「死味」。
韋長歌和蘇妄言都沒有說話。
寂靜中，死味濃烈而厚重，就像是下一刻，聞到那死味的人就將開始從身體內部向外的腐爛……
蘇妄言忍不住悄悄朝韋長歌身邊挪了一步，正想開口說點什麼，冷不防的，突然有個陰森森、平板板的沙啞男聲貼在二人耳邊，全無起伏地問道：「客倌是不是住店？」
韋蘇二人霍然回頭，只見一個臉色青黃、病容懨懨的中年漢子赫然站在兩人背後！
那病漢高高瘦瘦，通眉曲指，佝僂著腰背，一件青色長衫鬆鬆垮垮地掛在身上，更顯得病入膏肓。
兩人心頭都是一顫。
病容男子往前移了一步，如同漂浮在幽晦不明的空氣之中，無聲無息，木無表情地盯視著兩人。
「客倌，是不是住店？」
韋長歌屏著呼吸道：「閣下是這裡的老闆？」
病容男子目光停留在兩人身上，緩緩點頭。
韋長歌就著昏暗光線將屋內環視了一圈。
「老闆說住店，不知是要讓我們住在何處？」
那病容男子沒有說話，怡然自得地緩緩穿行在棺材和骨灰罈的行列之間，末了停在屋子正中的兩口棺材前，伸手把棺蓋揭開了：「就這裡吧。」
一蓬塵霧隨之揚起。
病容男子道：「這裡三十三口棺材，二十六口已經有客人了，還剩下七口空的。兩位不滿意，也可以另選。」
韋長歌不由得變了臉色。
蘇妄言冷笑道：「這是什麼意思？老闆是讓我們睡在棺材裡？棺材就算能住人，也只住得了死人，住不了活人。」
但那男子卻認真點了點頭，正色回道：「客人說的不錯，這客棧原是為死人開的。不過規矩是死的，人是活的。既然二位來了，咱們不妨改改規矩，那活人不也就可以住了嗎？」
蘇妄言聽他說得認真，也不知該怒還是該笑，一時竟找不出話來駁他。
韋長歌微微一笑，也正色道：「既然是給死人預備的地方，那就是義莊了。試問活人又怎麼能住在義莊裡？」
病容男子木然道：「我做的雖然是死人買賣，這裡卻實實在在是家客棧，不是義莊。」
韋長歌立刻應道：「既然是客棧，就該做活人的生意。」
那男子雙眼一翻，露出眼白，冷笑道：「死人生意也好，活人生意也罷，客棧做的生意就只有一樣──讓人歇腳暫住。活人到最後不都成了死人，死人到最後不都化了灰嗎？這人生一世，天地為客棧，造化為店主，多少嘔心瀝血，末了都付了房錢，只不過這一住，時日稍長了些罷了。客人倒說說，這活人死人有什麼不同？
「要按客人的說法，凡給死人預備的地方就是義莊，那城裡頭那些個大宅子、小宅子、老宅子、新宅子，又有哪一個不是義莊？就連這花花世界、紫陌紅塵，豈不也整個變成了一個大義莊了嗎？
「嘿，嘿，活人也好，死人也罷，我這裡統統都給他們留著地方。不論錢多錢少、男女老少，不論富貴貧賤、奸狡良善，進了我這門，就統統都一樣，一人一口棺材，沒有落空的，也都別想多佔。」
韋蘇二人都好一陣子沒有說話。
蘇妄言半晌笑道：「不錯！死人住得，活人有什麼住不得！」
逕自走到那口棺材前，在棺蓋上坐下了。
韋長歌沒想到這貌不驚人的病漢竟能講出這麼一番話來，暗自佩服，輕輕歎了口氣，笑道：「罷了，比起義莊，我還是寧願把這花花世界當作一個大客棧。」也跟著走過去，坐下了。
蘇妄言卻已笑著問道：「不知閣下怎麼稱呼？」
那男子平平板板地回道：「姓滕行六，人稱滕六郎。」
蘇妄言眸光閃爍，不動聲色：「原來是滕老闆。滕老闆要是不介意，不妨過來一起坐吧？客途寂寞，咱們幾人說說閒話，也好打發些時間。」
滕六郎也不拘禮，果然走過來，在對面一口棺材上坐下了：「也好。我也正要跟二位說說我這間客棧的規矩。」
韋蘇二人一起道：「滕老闆請說。」
滕六郎道：「我這裡，第一條規矩，是只做死人生意──這一條嘛，從今日起就可以改了。」
蘇妄言笑道：「不知道這第一條規矩是怎麼來的？照滕老闆方才所說，既然活人死人都沒什麼區別，為何卻定了這麼一條規矩？」
「這規矩不是我定的。」
「哦？」
滕六郎道：「這家客棧一共已換了三個老闆。二十年前，第一個老闆專做活人生意，到第二個老闆手上，就只做死人買賣。現在我當家，便是死人買賣也做，活人生意也做。嘿嘿，我在這裡做了一個月的老闆，你們二位，還是我做成的第一筆活人生意。」
韋長歌笑道：「這規矩倒恁的古怪。」
滕六郎不搭腔，自顧自說道：「第二條規矩，凡在這客棧過夜的活人，入夜之後，不得踏出店門。」
他頓了頓，繼續說：「第三條，凡在來歸客棧過夜的活人，夜裡切切不可睡著。」
蘇妄言訝然道：「這兩條又是為什麼？」
滕六郎看了看他，好半天，第一次露出了帶著詭秘的笑意：「兩位進了這鎮子難道沒有發現？」
「發現什麼？」
「這鎮子，除了我，再沒有第二個活人。」
蘇妄言只覺心臟突地漏跳了一拍，道：「那是為什麼？」
滕六郎依舊神秘地笑了笑，壓低了嗓子，慢悠悠地道：「這鎮子，是個鬼鎮。」
蘇妄言心頭又是一跳，卻若無其事地笑了笑，反問道：「鬼鎮？」
「鎮上的人不是死了，就是逃了。活人沒有半個，死人卻四處走動，這不是鬼鎮又是什麼？」
「……這是怎麼回事？」
「聽說是二十多年前的事了。」
滕六郎歎了口氣，慢慢說道：「那一年，鎮上來了一對年輕夫婦，男的氣度軒昂，女的國色天香，兩人就住在這家店裡。當晚，男的不知為何暴斃而亡，妻子也就一抹脖子殉了情。從那以後鎮上就接二連三地死人。有時，一家老小十數口人一夜之間就死得乾乾淨淨，身上都是刀傷。
「時不時的，又有人看到男人那個漂亮得不像人的妻子，穿著一身鮮紅鮮紅的衣裙，在鎮子附近徘徊──這紅衣女鬼，也是凶得駭人！每次她一出現，街上就會多出幾具屍體，剛開始，死的還都是些本地人，慢慢的，就連有些路過的外鄉人，也都死在了鎮上。
「有人說是那對夫妻的冤魂不甘心就這麼枉死，要殺光鎮上的人陪葬。幾家大戶湊錢請了龍虎山的天師來做法，結果請來的天師也好，前去迎接的人也好，都死在了鎮外的山路上，於是鎮上人心惶惶，沒死的也都逃到別的地方去了。消息傳開，就連過路的客商也都不敢再從長樂鎮經過。這麼一來，不到半年工夫，這長樂鎮就成了如今這死氣沈沈的模樣。」
說到這裡，忽而又露出那種古怪笑意：「客人可信鬼神之說麼？」
韋長歌微笑道：「怪力亂神，聖人況且不談，我等都是凡夫俗子，更加不敢妄論。」
蘇妄言亦道：「人有一念向善，即可成神；一念為惡，即淪為鬼。所謂鬼神，不過人心而已。」
滕六郎嘴角一撇，似笑非笑，道：「原來二位都不信鬼神。其實，鬼神之說姑且不論，要說是那對夫婦的冤魂要殺光鎮上的人，這話我卻是不信的。我只信一句『冤有頭，債有主』。便是真有鬼神，那也一定是有恩報恩，有仇報仇，哪有不分青紅皂白亂殺一氣的道理？」
蘇妄言眸光閃動，笑道：「滕老闆這話有理。可要不是冤魂作祟，那鎮上的人又都是怎麼死的？」
店內雖然只有他們三人，滕六郎卻煞有介事地向四下裡環視了一圈，往前探了探身子，這才緩慢而低沉地道：「是無頭屍！」
滕六郎望望二人，壓著聲音道：「什麼冤魂作祟，全是騙人的！那些人，都是被一具無頭屍殺死的！」
他聲音本來低沉，這麼拉長了調子，韋蘇二人聽在耳裡，就有種陰森森的感覺。
「先是有人看到一個沒有頭的男人在鎮子上晃蕩，本來大家還不信，可後來看到的人多了，就不由得人不信了！你說他是死人吧？他卻能走能動，還能殺人！你說他是活人吧？卻又沒有頭！反正，也說不上來究竟算不算是屍體。只知道自打這沒頭的男人出現後，鎮上就不斷有人橫死，查來查去，總查不出個原因。直到有一天……」
滕六郎故意一頓，這才道：「直到有一天深夜，有人親眼看到那個沒有頭的男人提了把明晃晃的長刀進了一戶人家，這人悄悄跟過去，從門縫朝裡面看去──正見那無頭男子手起刀落，把一個人從中劈成了兩半！」
說到末尾幾個字，滕六郎語調突地一高，韋蘇二人正聽得入神，不由都嚇了一跳。
「活人也好，屍體也好。總之，如今這個無頭屍整日整夜都在鎮子周圍徘徊。白天還好，遠遠見了，避開就是。晚上看不清楚，撞上了可就沒命了！或是運氣不好，碰上那個紅衣女鬼，也是死路一條！」所以本店的規矩是入夜之後不能出店門。也不能睡著──萬一睡著的時候，叫那沒頭的男人進來了，那便不好說了。」
滕六郎似有所指地森森一笑。
蘇妄言也壓低了聲音：「那滕老闆你呢？你有沒有見過那個沒有頭的男人？」
滕六郎嘿然，低沉著聲音道：「怎麼沒見過？整個冬天，一到夜裡，就總有人走在雪地上，踩得那積雪『咯吱』、『咯吱』的響……從窗戶看出去，是個高高大大的男人，穿著青色衣服，手裡提著刀，來來回回地走在長街上──每走一步，手裡的刀就跟著揮動，那刀上，隱隱約約的，還看得到血跡！」
說到這裡，又左右看了看，跟著才把身子微微前傾，小聲道：「這個男人，肩膀上空空盪盪──竟是沒有頭的！」
三人都沒說話。
好一會兒，韋長歌才曖昧地笑了笑，他並不怎麼相信滕六郎的話，因此只問道：「滕老闆剛才說，接手這客棧才一個月？」
滕六郎咳了一聲，喘了口氣道：「之前的老闆不乾了，我便用三百兩白銀盤下了客棧。」
幽暗中，韋長歌的眼睛微微地發著亮：「哦？滕老闆既然知道這裡是個鬼鎮，怎麼還有興趣在這地方做生意？」
「開了客棧，自然就會有人來住，來住的人多了，不就熱鬧了嗎？」
蘇妄言介面道：「話雖如此，畢竟是真金白銀的買賣，滕老闆就不怕做了蝕本生意麼？」
滕六郎冷笑道：「世上哪有什麼蝕本的生意？非說蝕了本，不過是人心不足罷了。你我都是光著身子來的，這身上衣裳，口中飯食，算算哪樣不是賺來的？縱使凍餓而死，不也白賺了辰光年月麼？何況我這三百兩銀子，本就是白賺來的。」
「哦？」
「我幼時遭逢慘變，失了父母庇護，又沒有兄弟可依靠，從此流落街頭，乞討為生。」滕六郎聲調雖平，說到這裡，卻還是忍不住歎了口氣：「到十歲時，黃河決堤，沖毀了無數良田。那一年，天下處處都鬧糧荒，災民遍野，家家戶戶，自己都吃不飽了，誰還有心思來管我這小乞丐呢？
「那一次，我已經接連三天沒能要到一口吃的了，還以為自己必死無疑，卻在最後關頭上，有戶好心的人家給了我一個饅頭。那饅頭又大又白，拿在手裡，熱氣騰騰的！我高興極了，生怕被其他人搶去，把那饅頭藏在懷裡，一個人偷偷摸進了一條僻靜的小巷子，想找個沒人的地方坐下來慢慢兒地吃。」
說到這裡，滕六郎又歎了口氣：「現在想想，也許就是這個饅頭改變了我的一生。我進了那巷子，越走越深，剛想要坐下來，就看到前面牆角睡著個人──那年月，走在路上到處都是人的屍體，見得多了，也就不怕了──我心裡想著『啊，這兒又有一個餓死的』，一邊走過去。」
韋長歌奇道：「走過去做什麼？」
滕六郎怪異地瞥他一眼，似笑非笑。
蘇妄言輕聲解釋道：「他是要去剝那死人的衣服。」
韋長歌呆了呆。
滕六郎掃他一眼，道：「我看二位都是生來就錦衣玉食的人，哪知道窮人要活命有多難？！
「會死在路邊的，都是窮途末路、潦倒而死的人，身上也不會剩下什麼值錢的東西。唯一能值兩個錢的，就只有身上的衣服了。這種從死人身上剝下來的衣服能換兩文銅錢，兩文銅錢，剛好夠買個饅頭，而這個饅頭，說不準什麼時候就會救了你的命。所以每次只要看到路邊有死人，剩下的人就會一窩蜂的圍上去搶死人衣服。有的時候，人還沒斷氣呢，就已經被扒了個精光──倒真個是應了『赤條條來去』這句話了。那時候，為了一兩件死人衣服，我時常和人打得頭破血流。當時的情景，我一看到那人，想到可以不用和人爭鬥就得了他的衣服，簡直高興得要跳起來！」
韋長歌一言不發，靜靜聽著，心裡說不出是什麼滋味。
「但我才一走近便大吃了一驚！那死人身上的衣服竟是上等的絲綢質地！他腰上懸著香袋，右手拇指上竟還帶了個翠玉扳指！可這樣的人又怎麼會餓死在路邊呢？再仔細看看，原來那人的腹部受了傷，還在汩汩地流著血。我呆呆站在他身邊，一時間，不知道該怎麼辦好！就在這時候，那人呻吟了一聲，我嚇了一跳，這才清醒過來……」
滕六郎一頓，笑道：「但第一個閃進我腦海的念頭，卻不是救人──
「我一個箭步衝過去，抓起他的右手，死命把扳指拔了下來，又扯下他的香袋，轉身就跑，一直跑進了最近的當鋪。大朝奉見了那扳指，二話沒說，就給了我一張五千兩的銀票。嘿，不怕兩位笑話，我長了那麼大，還真沒見過這麼多的錢！」
「二位可知道，我拿著那銀票做的第一件事是什麼？」
滕六郎略略一停，淡淡一笑。
「我做的第一件事，就是立刻把那扳指贖了回來。」
韋長歌忍不住問道：「那又是為什麼？」
滕六郎道：「我確實想要那五千兩銀子，想得發狂。但我卻也知道，一個隨隨便便就把五千兩銀子戴在手上的人，他的命絕對不會只值五千兩。」
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